汶川大地震发生于北京时间2008年5月12日（星期一）14时28分04秒，震中位于中国四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县映秀镇附近、四川省会成都市西北偏西方向79千米处。根据中国地震局的数据，此次地震的面波震级达8.0级、矩震级达8.3级，破坏地区超过10万平方千米。地震烈度可能达到11度。地震的地震波围绕地球传播了6圈，地震烈度达8级的重灾区由汶川县往青川县呈东北向近乎直线分布。 截至2008年9月25日，地震共计造成69,227人遇难，17,923人失踪，374,643人不同程度受伤，1,993.03万人失去住所，受灾总人口达4,625.6万人。是中华人民共和国成立以来破坏力最大的地震，也是唐山大地震后伤亡最惨重的一次。地震造成四川、甘肃、陕西等省的灾区直接经济损失共8,451亿元人民币，灾区的卫生、住房、校舍、通信、交通、治安、地貌、水利、生态、少数民族文化等方面受到严重破坏。地震灾情引起民间强烈回响，全中国以至全球纷纷捐款援助，累积金额超过500亿元人民币。中国民间的大批志愿者和来自中国各地以及世界各国的专业人道救援队伍也加入救灾。震后中华人民共和国政府采取“一省帮一县”对口援助。2009年3月2日，经中华人民共和国国务院批准，自2009年起，每年5月12日为全国防灾减灾日。2012年1月10日，四川省省长蒋巨峰代表四川省人民政府宣布重建完成。
地震详情
震级
据中国地震局的数据，此次地震的面波震级Ms为8.0级，矩震级Mw达到了8.3级，此次地震最大烈度达Ⅺ度，破坏特别严重的地区超过10万平方千米。根据美国地质调查局的数据，矩震级达到了Mw7.9。根据中国地震局地球物理所的分析报告，此次地震的特点是以逆冲为主、兼少量右旋走滑的分量。其中，断层向西北倾斜，走向是229°，标量地震矩为4.4×1021N-m。中国地震局最初发布为7.6级，发布的之后修正为7.8级，5月18日确定为Ms8.0级。而据四川电视台新闻资讯频道报道，四川省地震局最初发布的数据即为8.0级。震中
据中国地震网络中心，地震发生于2008年5月12日14时28分00秒。初震中位于成都西北约80千米的阿坝藏族羌族自治州汶川县境内，北纬31.01°，东经103.42°，深度为14千米，其后余震深度皆为10至33千米左右。受影响地区包括震中50千米范围内的县城和200千米范围内的大中城市。而根据美国地质调查局测定，震中亦同位于汶川县境内，东经103.279°，北纬31.099°，震源深度为19千米。美国地质调查局的摇晃程度调查结果将震源附近的绵阳市的地震烈度定为IX，沿海在内的中国大部分地区的烈度为III。该次地震只有一个震源，规模与1976年唐山大地震相仿。由于该次地震震源颇浅，属较为罕见的“板块内地震”，引发的震波波及了半个亚洲。这次地震地区的震前过程不明显，与中国以往的地震不同，地震监测机构在震前没有发现异常。地质
四川盆地由5500万年来自印度次大陆向亚洲大陆推挤的造山运动而来，属地震频繁带。地震前，横跨龙门山断裂带中段与北段的地壳形变特征的差异，亦与汶川地震时能量释放的空间分布吻合。而美国地质调查局的报告亦指出：“地震是由四川盆地西北边缘东北向逆断层或冲断层运动所致。震中与震源机制与龙门山断层或与其构造相关的断层运动结果一致。由于地壳物质缓慢从青藏高原向东移动，遇四川盆地和中国东南部坚硬地壳而汇聚，产生构造压力，导致地震的发生。”而从洲际的规模上看，这次地震缘于印度板块以每年5厘米的速度向北朝欧亚板块的碰撞形成。 此外，日本专家分析，地震造成的地下断层在长约120千米、宽约40千米的范围内剧烈运动。断层自东北向西南位移，从深度约11千米处开始移动，约45秒后整个断层进行位移。最严重处断层错位约3.4米。 这次地震是继1976年8月16日下午2时四川松潘、平武两县发生7.2级地震以来，近32年发生的四川省内首次规模7级以上地震。它造成了连接青藏高原东部山脉和四川盆地之间大约275千米长的断层。四川西北部曾经在1933年8月25日发生过7.5级地震，造成了10,000人死亡。波及面
由于震中位于海拔较高的地方，而且震源距地面非常近，加上中国中部地区岩层较为坚硬，地震波传得很远，因而有明显震感的地区很广。亦有分析指出远距离强震传来较长的振动周期，比较容易与高层建筑物的自振周期接近从而形成共振。同时，由于建筑物的高度进一步放大了摇动幅度，导致远离震中一千多千米以外地区的高层的人员依然能够明显感受到地震，而地面及低层人员几乎感受不到振动。日本东京大学教授古村孝志称本次地震引起的长周期地震动是北京、上海等地的高层建筑感受到大幅摇晃的原因。根据地球模拟器的模拟，长周期地震动的周期约为10至20秒，于地震发生后7至8分钟到达北京、上海等地，其振幅可达20厘米。 根据日本气象厅精密地震观测室（现松代地震观测所）的观测，地震发生当日下午，本次地震的地震波绕地球一圈后返回，当日晚上又第二次观测到绕地球一圈后返回的地震波。经过详细解析后，确认本次地震的地震波围绕地球传播了6圈。 中国大陆除吉林、黑龙江、新疆三省区无震感报告外，其余省区市均有震感。港澳地区在地震发生三分钟后感到震动。 台湾中央气象局表示台湾东部发生有感地震但当地居民感受到的地震不是汶川大地震的震波。 越南河内、泰国曼谷、和巴基斯坦分别在地震后的5、6和10分钟后感到震动余震
截止到2010年2月10日12时，据中国地震台网中心测定，汶川地区共发生72046次余震，其中4.0级以上余震311次（4.0～4.9级有264次，5.0～5.9级有39次，6.0～6.9级有8次），最大余震为6.4级。其中5月16日汶川就发生强度为5.1级的余震，当时胡锦涛正在灾区现场指挥抢险也感受到强烈震感。余震也引发了泥石流等灾害险情。其中最大的余震发生于5月25日下午16时21分：青川发生6.4级余震，震中为东经105.23°，北纬32.32°，其位置在青川的观音店乡一带，广元、西安、成都、重庆等地有强烈震感。共造成8人死亡，927人受伤。5月27日下午16时零5分，四川青川（震中位置位于北纬32.7°，东经105.6°）再次发生5.4级余震，成都、重庆、陕西等地均有震感。5月27日下午16时37分，陕西省宁强县发生5.7级余震，造成至少20人受伤。不过随着时间的推移，整个余震活动处于正常衰减，2009年全年4.0级以上余震仅为24次
成因
地震专家普遍认为引发地震的原因在于龙门山断裂带：印度板块往北推进，向欧亚板块挤压并不断地向亚洲板块下插入，导致青藏高原迅速上升，并在高原的边缘形成了地震多发的断层，其中就包括龙门山断层。如果断裂每年运动数厘米，每隔50米至70米，积聚的应力和能量就能产生一次里氏7级以上的大地震。由于震源较浅，而且震源机制为向东的逆冲运动，加上震区土质松软，地震波向东能传播很长距离。而正是这次地壳收缩过程造成了这场地震。汶川位于龙门山断裂带上，这一地震带非常活跃，半个世纪以来已发生7级以上的破坏性地震多达10余次，距离汶川不远的松潘附近地区曾于1938年和1976年发生过7级以上的大地震。 不过也有专家推断中国推动西部大开发以来，四川修建的大量水库可能诱发地震。四川地矿局区域地质调查队总工程师范晓称这次地震有可能是紫坪铺水库蓄水引发的，范认为这次汶川地震符合典型水库诱发地震的三个指针性条件，分别为高坝大库（坝体高、水库容量大）、水库建于活动的地震断裂带上及后来发生了里氏震级6级以上地震；但是长江三峡工程开发总公司枢纽管理部门的人员否认了这种可能。美国的地质学家也认为这种说法有一定的可能性。他们的研究认为紫坪铺水库中水的压力可能削弱附近的北川断层，额外的压力裂开了断层线。水本身也会渗透进断层下数千米，从而加剧断层的断裂，这可能让汶川大地震发生的时间提前了数十到数百年。但是真正的影响可能还需要更长时间的观察才能做出结论征兆与预警
在该次严重地震前，民间一直出现各类异象，被视为地震的先兆，但它们与地震的关连性仍有待考证。2008年5月10日，四川绵竹市西南镇檀木村（距离震中不到100千米）出现了数十万只蟾蜍迁徙的现象，当地林业部门解释其为蟾蜍的正常迁徙。蟾蜍的大规模迁徙现象曾在2006年4月于重庆、2007年5月于河北唐山、2007年9月于山东临沂、2005年7月于吉林长春、2008年5月于江苏泰州、2007年4月于四川成都等中国各地区多次发生并被报道，但其后并未发生地震。中国工程院院士周福霖称，震前的动物异常反应是科学的，敏感的动物会察觉到地震变化；然而动物除了对地震会有敏感反应外，亦会对其他自然现象产生敏感反应。因此蟾蜍迁徙只能作为可能发生地震的参考，并不能作为震前的可靠预测。 纵然科学家普遍认同地震难以预测，但在地震后，外界曾质疑中国为办好2008年北京奥运而隐瞒地震预警。其中在5月13日国务院记者会上，新加坡《联合早报》的记者报道说，曾接到四川省地震局职工7人的投诉，指几天前已察觉到地震迹象，但局里说为了保证奥运前的安定局面，禁止透露这个信息。中国地震台网予以否认，重申地震预测是“世界难题”，地震前并未收到预报。 有关汶川地震前的预报研究亦被重新关注。2006年，陕西师范大学科学家发布研究论文，其中利用川滇地区25次地震的数据，预测2008年川滇地区极有可能发生大于6.7级强烈地震。而在2007年7月17日，中、欧和美三地科学家亦在权威地质专刊《构造》（Tectonics）中发表文章，指出北川和彭灌断层具有造成灾害性地震的潜能。而汶川附近地区从2005年至2007年连续大旱，符合民间所谓“大旱后1至3年半出现6级以上地震”的说法。有学者认为如果当局掌握地震前的反常现象（气压、温度、降雨等），应能准确预测。 在地震前数天，地震重灾区的阿坝州更盛传将有大地震发生，又指村干部劝村民搬到户外居住，但阿坝州当地政府澄清并无其事，誓言找出谣传来源，大力辟谣。就在地震当天清晨，新浪网亦发放消息，描述在阿坝州防震减灾局主动解释下，已成功解除村民的恐慌，秩序快速恢复了正常。四川省人民政府网页亦发放了澄清消息，但在地震发生后两媒体开始删除有关内容并做出回应，称信息中所涉及之阿坝州马尔康县梭磨乡马塘村确未发生地震。地震前半小时，甘肃天水上空亦曾出现彩云。根据台湾卫星福尔摩沙三号的观测，地震前一到五天，震区上空的电离层平均密度骤降一半。 自地震发生后，中共中央政治局常委、国务院总理温家宝18日在中国地震局要求进一步加强地震监测预报工作。翌日，四川省地震局旋即发放余震警告：汶川余震活动水平为6至7级左右，5月19日至20日汶川地震区附近余震发生的可能性较大。为避免余震灾害，包括成都在内的很多城市街头出现大量市民露宿。伤亡、损失统计
经济损失范围方面，四川、甘肃、陕西三省的极重灾区和重灾区数量分别是39个、8个和4个，共51个灾区县，总面积达到13万多平方千米。2008年9月4日，国务院新闻办公布，汶川大地震造成的直接经济损失达8451亿元人民币，四川省占总损失的91.3%，甘肃占总损失的5.8%，陕西占总损失的2.9%。在这些损失中，民房和城市居民住房的损失占总损失的27.4%。包括学校、医院和其他非住宅用房的损失占总损失的20.4%。另外还有基础设施，道路、桥梁和其他城市基础设施的损失，占到总损失的21.9%。 伤亡统计方面，据国务院抗震救灾总指挥部授权《汶川特大地震四川抗震救灾志》发布，“截至2008年9月25日，地震共计造成69,227人遇难，17,923人失踪，374,643人不同程度受伤，1993.03万人失去住所，受灾总人口达4625.6万人”。其中汶川县、北川县和绵竹县最为严重，遇难人数分别为15,941人、15,646、11,117人。 2008年11月21日，在国新办新闻发布会上，四川省副省长魏宏宣布据目前统计四川地震中有19,065名学生遇难。 由此艺术家艾未未在2008年12月起实地调查统计，志愿者屡受地方政府扣留，而四川省人民政府则否认接到相关投诉。中国官方在2009年5月7日公布了学生死亡人数为5,335名，这一数字是根据遇难学生家庭申请国家抚慰金和社会救助金的人数统计的。多家报社与建筑学者指出“按中国现有的建筑规范和建筑水平，这些房子要倒，也不是倒成这个样子”，尤以财经网《校舍忧思录》等反思文章为首（详见本条目#学校倒塌分段）；后来官方认定没有发现因为建筑的质量问题而导致建筑物垮塌的案例。震后影响
地貌与水利
这次大地震造成大面积的地貌改变，诱发了大量的次生山地灾害，主要有崩塌、滑坡、泥石流等，在这些进入活跃期的震后次生灾害中，崩塌滑坡的活跃期将持续5-10年，泥石流的活跃期将持续10-20年。估计有三分之一的地震伤亡是由山体滑坡造成。此外，地震在汶川、北川及青川等区形成了34个堰塞湖，其中在湔江形成的唐家山堰塞湖，为堰塞湖中最危险的一座。为防止堰塞湖崩塌引发下游出现洪灾，政府各部门共同组建了唐家山堰塞湖抢险指挥部，开挖引水槽排水，降低堰塞湖的水位、水量，以减少对下游的威胁；俄罗斯亦派出米-26重型运输直升机对困在堰塞湖附近的数百名灾民进行疏散。6月10日至11日，泄洪获得了成功，唐家山堰塞湖黄色警报于6月11日16时获得解除。 震后汶川县城的航拍图像，拍摄于2008年5月14日 除了形成堰塞湖外，地震还对震区的水库及水利枢纽造成破坏。水利部2008年5月13日发表初步统计称，大地震造成四川和重庆等地约391座水库出现险情，其中，大型水库2座，中型水库28座，小型水库321座。这300多座水库中，有129座在重庆境内。地震已造成紫坪铺水库大坝坝体发生裂缝，局部沉陷。5月14日中午，一度传出紫坪铺水库非常危险，水利部紧急启动“保坝方案”，当地有关部门已调派两千名官兵火速前往，打通水库排洪通道，降低蓄水水位，确保都江堰安全，缓解水库溃决的危险。紫坪铺水库附近山体滑坡相当严重，已出现大量泥石流，这些泥石流对紫坪铺水库也造成一定程度的破坏。两千名在当地驻守的官兵，随时监测和抢救险情。5月16日四川岷江上游9座水坝，因大地震受到不同程度破坏，紫坪铺水库已出现裂缝和局部沉陷，邻近山区不断下泄大量泥石流，危及水库安全。5月26日，紫坪铺受损泄洪洞闸已修复。2008年8月21日紫坪铺水库完成永久修复。四川省人民政府亦计划用3年时间，投资300亿元，重建并完善防洪减灾基础设施、供水保障基础设施及农村水利基础设施。动植物栖息地
生态受损主因是山体崩塌、滑坡、泥石流、地陷、河流阻断。大熊猫野生栖息地的破坏尤受关注。中国保护大熊猫研究中心1只大熊猫死于塌墙。。由于卧龙自然保护区在“一省援建一个重灾县”名单上被遗漏，卧龙向此前接收香港大熊猫的香港官员林郑月娥求救，促成香港援建了大熊猫项目23个，约14.22亿人民币。2010年，成都重新发现金丝猴、苏门羚等珍稀野生动物，还采集到野生大熊猫的粪便，灾区的生态环境开始恢复。在生态环境被严重破坏的同时，政府开始重视在重建中对生态结构的保护与农业生产方式的调整。 震区中心所属的岷山和邛崃山系中动植物种类繁多，生物资源十分丰富，其中包括维管束植物4600种以上，苔藓植物400多种；脊椎动物252种，其中兽类58种，鸟类64种，爬行类45种，两栖类54种，鱼类31种。它还是大熊猫、金丝猴等多种中国国家重点保护野生动植物物种的主要生境。四川省林地损失493万亩，使该省森林覆盖率由30.7%下降为30.2%。其中45个林业重灾县市森林覆盖率由震前44.51%下降为42.64%。核设施险情
2017年，国家原子能机构副主任、国防科技工业局副局长王毅韧在中央电台节目透露，汶川地震时在四川的一处核设施曾出现类似日本福岛核事故的险情，形势很危险“当时电断了，冷却水池破裂，堆芯有裸露可能。我们迅速调应急柴油机，采取空运，恢复供电，把水池修好，及时用冷却水，避免事故发生。”根据官方公开资料，四川省内没有中国核电站，但海外媒体曾披露，在地震重灾区的北川县及安县，可能存在中国核武器库和核反应堆。按照2008年震后的新华社通稿，总参作战部马健少将介绍灾区内的核设施是安全的，已经被军队和武警加以严格保护。环境保护部部长周生贤在2008年5月20日表示，汶川大地震埋在废墟里的32枚放射源目前已回收30枚，剩余2枚已探测到具体位置；至6月10日，灾区存在安全隐患的50枚放射源已全部收贮，各核设施均处于安全受控状态。治安
地震发生后24小时，中国公安部指挥中心未接报重大刑事案件。震后数天，出现了灾民抢掠救援物资及商店，灾民抢掠过程起争执而打斗，或抢掠物资再出售图利；亦有黑心商人伺机抬高物价。此外，警方侦破一些诈骗案件，包括部分黑客入侵部分中国红十字会网站篡改捐款账号；或谎称求助，进行短信诈骗。而在灾区，有人口贩子到灾区拐卖婴儿、有无良商人将劣质的黑心棉制成棉被并将其卖到灾区医院。学校倒塌
地震造成约21.6万间房屋倒塌，其中包括6,898间校舍，当中仍未包括汶川、北川等重灾区。地震发生时正值上课时间，其中绝大多数教师都在指挥学生疏散，包括谭千秋、苟晓超、张米亚等教师在保护学生疏散中被埋去世；而丢下学生率先撤退、且事后发文自称无过的范美忠则成为民间口诛笔伐的对象，该事件亦促使中国教育部在新版《中小学教师职业道德规范》中明确写入“保护学生安全”。不过，在2010年，有关谭千秋“保护学生”的报道被指有假。
学校校舍质量问题受到舆论强烈关注。其中香港学者在考察绵竹市五福镇富新小学及都江堰聚源中学后指出校舍结构松散，抗震能力极差；住建部亦承认不排除有偷工减料，而日本地震学者亦认为中国建筑抗震标准偏低、中国一般建筑物的支柱较细、混凝土质量较差、钢筋数量较少、建筑技术过旧。5月26日，教育部发言人分析校舍倒塌原因，是非常复杂的，有各种原因。5月28日，四川省教育厅将倒塌原因归纳为以下几点：1，地震首先是超过了预计强度,学校校舍抗震难以抵御如此强烈的地震。2，灾情发生在上课期间，集体伤亡人数比较多。3，学生上课时集中在教室，楼面负荷大，疏散时又集中在楼梯间，比较薄弱的，所以造成了一定的损害。4，校舍建筑时间比较长，校舍陈旧落后。5，建筑在抗震方面本身就存在着设计方面的先天性缺陷。因为教育厅非专业建筑机构，此结论引起质疑。清华大学、西南交通大学、北京交通大学震害调查组撰写的《汶川地震建筑震害分析》论文报告，指出地震校舍损毁严重不是地震设防目标和手段的问题，问题在于设防目标和手段在具体地区的应用，受国情国力限制，很多地区的设防烈度实际上偏低0.5度-1度，应该+1.5度甚至2度。倒塌原因是多方面的一是由于教室开间大墙少抗震能力比较差，二是和建设年代有关。此外，工程质量也被认为是影响因素之一。
随后中国政府在重建中提出“8级抗震、9度设防”的新标准，要求新建筑抗震级为8级、烈度为9度的地震，但仍有大量按新标准修建的学校建筑在之后的2013年芦山地震中倒塌，引发建筑质量的质疑。2008年5月25日，绵竹市因地震失去子女的五福镇富新二小学生家长游行抗议学校豆腐渣工程。同年6月3日，上百名都江堰死难学生的家长到当地法院外示威控诉校舍质量问题并要求法院接受诉讼，但受警方阻挠并架走。公安称法院不会受理有关诉讼。
文化与古迹
汶川大地震使四川各地的少数民族文物和文化遗产遭到了不同程度的破坏，其中北川等地的少数民族聚居区受灾情况严重。文化遗产在地震灾区当地特别密集，仅成都、绵阳、阿坝、德阳四个地区的39个县、市，就有1处世界文化遗产（四川大熊猫栖息地）、49处全国重点文物保护单位；还有大量藏羌碉楼，已被列入申报世界文化遗产的预备名单。各级文物保护单位共958处，都在地震时遭到一定损害。此外，少数民族文化中羌族文化在地震中受灾严重。北川羌族自治县内的羌族人死亡与失踪人口达19,000多人，占总人口的五分之一，97%以上的羌族民居倒塌。而羌族碉楼、村寨等特色文物建筑，以及羌族民族刺绣、羌笛等非物质文化遗产的记录传承，也都遭到一定破坏。汶川县雁门乡有四千多年历史的古迹遗址萝卜寨，在地震中被夷为平地。 在地震中，四川省文物考古研究院办公大楼受损较严重，部分文物标本受损；三星堆工作站房屋围墙受损；成都市文物考古研究所整理基地有少量陶器受损；古蜀船棺遗址附近的一座大楼开裂；金沙遗址博物馆成为避难场所，文物紧急撤展并移存；重庆市文物考古研究所周转库房围墙垮塌；陕西省考古研究所库房有9件陶器出现裂碎、1件三彩器跌落受损；甘肃省文物考古研究所礼县考古工地有7件陶器受损；世界遗产之一的都江堰虽位于震中，却基本无恙，但由后人修建、为纪念李冰父子的二王庙在地震中损毁严重，后被国家文物局列为“灾后重建1号工程”进行重建。此外，明末所建的阆中白塔被地震拦腰截断，12层的阆中白塔震垮6层；其他古迹包括彭州领报修院，绵竹剑南春“天益老号”酒坊遗址古建筑、理县桃枰羌寨、江油市李白故里、李白纪念馆、窦团山、安县文星塔、青城山普照寺等遭受严重损毁。卫生与污染
四川疾控中心救援人员指出灾区的卫生问题恶劣，主要由于干净水源的缺乏，以致灾民随处便溺，垃圾亦四处可见。此外，由于伤亡惨重、尸横遍野，为阻绝卫生问题进一步恶化以及避免出现疫病，灾后不少地区需大量火化尸体，工作人员不时在火葬场范围喷洒消毒药水清洁，死者家属到场认尸后亦仅可以进行简单的祭念仪式。单计德阳市在灾情严重的日子内每天就需火化超过1,000具尸体。 此外，火灾、毒气泄漏和水污染都是四川大地震后可能发生的环境问题。虽然政府已经发出通知要求灾区的所有化工企业停产，但国际环保组织绿色和平发现仍然有部分小型化工厂违反政府指令偷偷开工，造成很大的环境问题，比如在绵阳市安县发现大量露天堆放的泥磷，严重威胁当地及下游居民的生命安全。通讯
地震后，四川、甘肃和陕西三省公众通信网络基础设施受到了严重破坏。前期应急通信工作主要由卫星电话与四川省业余无线电爱好者协会使用业余业务短波电台（使用呼号BY8AA）、超短波电台负责。其中中国移动四川公司有3个交换机发生拥塞，2300多个基站因断电、传输中断等原因退出服务。因通信联系急剧增多，四川当地长途话务量上升到日常的10倍以上，而手机接通率下降到只有日常平均值的一半左右。 而中国联通方面，四川阿坝地区网络约200个基站瘫痪；成都市通信网络基本正常，但由于网络繁忙，语音是平时的7倍，短信是平时的2倍，造成拥塞，短信通信迟缓。截至2008年5月13日晚19时，四川移动全省范围内已经有1400余个基站抢修成功，2053个基站尚待维修，但全省电话接通率已达90%以上。此后，中国联通、中国网通等公司纷纷派遣抢救队进行抢修并运输海事卫星，灾区与外界的通讯陆续恢复。交通
航空方面，2008年5月12日，成都双流国际机场在地震发生后随即关闭，当日所有前往成都的航班被取消，受到影响的航班全部被转往重庆江北国际机场。21时45分，双流机场恢复单向开放。5月13日0时23分，双流机场恢复双向开放。
铁路方面，宝成铁路、成昆铁路及相关支线线路多处塌方。铁道部表示，受地震影响，有三十一列客车、一百四十九列货车在途滞留。其中宝成线徽县至虞关段109号隧道山体塌方最为严重，导致21043次货物列车在隧道内脱轨，包括12节油罐车在内的货车起火燃烧。宝成线因此从2008年5月12日起中断行车，经过抢修，直至5月24日得以恢复。
公路方面，地震及其引发的滑坡、崩塌等次生灾害，致使灾区公路及其基础设施损毁严重、损失巨大。21条建成的高速公路、5条在建的高速公路不同程度受损，5条国道、11条省道受损严重，损毁农村公路24,103千米。震后第二日，303省道、210省道、310省道、316国道、318国道等得以修复，交通系统从东、西、南、北四方全力抢通前往汶川的公路。
金融与工业
由于地震的影响，上海证券交易所和深圳证券交易所由于无法与四川、重庆的上市公司获取联系，决定对两地的66家上市公司实施停牌。而沪、深两市均未受太大影响，由于股民的强烈支持，复牌后川、渝板块股票多只涨停。银行结算方面，外汇交易网络总体正常。5月14日，四川省辖内37个直接参与支付清算系统交易的商业银行中，已有36个可正常登录系统办理业务。而保险业方面，由于投保额和投保率较低，汶川大地震之后，灾区获得来自保险业的赔付仅有18.06亿元；保监会据此呼吁建立巨灾风险管理制度。截止至2010年3月，银监会引导银行业累计为汶川灾区发放重建贷款4,200多亿元。
工业方面，四川、甘肃、陕西省受灾工业企业达17,923家，直接经济损失1,048.7亿元，其他经济损失约830亿元。四川省受灾工业企业16,280家，直接经济损失997.8亿元；39个重灾县工业企业直接经济损失934亿元，占全省的93.6%；重灾企业2,945家，需异地重建企业847家。甘肃省受灾工业企业761家，直接经济损失31亿元，8个重灾县工业企业直接经济损失21.1亿元。陕西省受灾工业企业785家，直接经济损失19.9亿元，4个重灾县工业企业直接经济损失6.7亿元。其中，东方汽轮机、蓝星机械等重点装备制造企业受损严重，直接经济损失超过130亿元。成都、德阳、绵阳、广元的电子信息产业规模四川省的80%左右，全行业直接经济损失约43亿元，长虹、九洲集团损失惨重。磷化工基地中，60%以上的磷矿损毁，近90家磷矿和磷化工企业受损，宏达集团、龙蟒集团、蓥峰实业等3支骨干企业直接损失36亿元。四川长钢、阿坝铝厂损失分别达3.5亿元、5亿元。陕西有色集团、略阳钢铁受损较大。剑南春集团固定资产损失8.2亿元，原酒损失9.6亿元。阿坝制药厂全部毁损，财产损失2.3亿元。此外，什邡、绵竹、北川、汶川、平武等重灾区工业基础设施基本全部摧毁，四川灾区44个工业园区、42个小企业创业基地和陕西5个县域工业园区基础设施均遭到不同程度损坏。
高考
由于地震正值高考前夕，四川省人民政府宣布成都（仅所辖之都江堰和彭州）、德阳、绵阳、广元、雅安、阿坝州等六个重灾区下的40个县市延期举行2008年高考；并免收大学孤残学生学费及提供生活费，并让学生免费就读中等职业学校。因为地震灾害严重，包括汶川等地的考生最终到成都等地异地参加高考；而2008年高考中全国有六地的语文试卷作文题目与汶川大地震相关。救援
由于地震发生突然、加之通往震中等地的交通堵塞，当地政府及民众首先采取一定的抗震自救行动。地震后，中华人民共和国发动自和平时代以来最庞大的救援行动，派出逾十万军人、调动全国各地的救援队伍，亦协调来自全球各地的救援队伍。截至2008年9月25日12时，抢险救灾人员已累计解救和转移1,486,407人；因地震受伤住院治疗累计96,544人，已出院93,597人，仍有272人住院，其中四川转外省市伤员仍住院106人，共救治伤病员4,305,820人次。外地向灾区调运的救灾帐篷共计157.97万顶、被子486.69万床、衣物1,410.13万件、燃油414.6万吨、煤炭885.8万吨。
政府
在整个救灾工作，中华人民共和国中央政府一直扮演主导角色，多位最高层领导先后到达灾区指挥，公安、交通、电讯、地震、民政各部均被调度管理救灾工作。当地震发生1小时27分钟后，中共中央政治局常委、国务院总理温家宝赶赴灾区，晚上抵达都江堰到指挥中心指挥救援工作，并接连下达救灾命令。2008年5月16日，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛亦飞抵四川视察。 全国各地消防救援人员和武警由公安部协调，各派遣人员奔赴灾区投入救灾工作。单在14日凌晨，北京、上海、山东等20个公安消防总队已派出11,000多人参与救援。22日，已有5.2万民警在四川、甘肃、陕西等地一线参与抢险救灾。同时卫生部组织24个省区约2,000人的医疗防疫队伍。工业和信息化部指挥运营商调拨卫星电话紧急恢复通讯。中国无线电协会业余无线电分会于5月12日17时发布了名为《协会总部号召全体HAM参与抗震应急通信》的通知，要求全国所有的业余无线电爱好者承担应急通信任务。交通运输部负责协调抢修公路。铁道部下令全国铁路迅入应急状态，确保铁路运输安全畅通。至于海外救灾协调，则由外交部处理。水利部则肩负供水、防洪等设施安全。环保部启动核与辐射及水污染防治应急预案。科技部下属国家遥感中心则要向减灾委提供卫星监测资料，并派出遥感飞机赴灾区勘查。农业部集中力量指导开展农业抗震救灾，并强调早着手准备灾后重建。商务部则负责监察灾区市场情况，保障生活必需品及救灾物资供应。中国人民银行要求全力维护支付系统、国库系统的正常运行，并要求各级分支机构对救灾款项随到随办。 对于政府的救援，媒体和民间多持肯定态度。联合国秘书长潘基文高度赞扬中华人民共和国政府的救援工作，称其“迅速”、“有效”。欧洲议会、非洲联盟、亚洲开发银行行长黑田东彦、时任英国首相戈登·布朗等也赞扬了中华人民共和国的救援努力。红十字会与红新月会国际联合会驻北京的工作人员弗朗西斯·马库斯（Francis Marcus）称赞“中国政府反应迅速有效”，但又说因为灾难规模巨大，“中国政府没办法处理到每个细节。” 此外，包括《中央社》、BBC、路透社等很多境外、国际媒体对中华人民共和国政府此次的救灾行动表示肯定。《经济学人》、BBC、联合早报等媒体也将中华人民共和国政府对汶川地震的表现与缅甸政府对纳尔吉斯飓风的缓慢反应的悬殊差别做了对比，并称赞中国政府行动的果断和开放性。香港中文大学香港亚太研究所通过电话访问香港市民，其中有85.1%满意中华人民共和国政府的表现，有88.7%满意解放军在救灾上的表现。 亦有境外媒体注意到，中华人民共和国政府在这次救援活动中的表现也有受到批评的地方。部分境外媒体报道部分灾民对救援活动不满，比如救灾中存在消极救援、当地政府谎报灾情延误救援。该地震暴露出政府专业救援人员和专业设备不足的问题。此外，中华人民共和国一开始婉拒境外专业救援队的表态也得到不同程度的批评。自2008年5月14日至27日为止，四川省人民政府已接获群众对救灾不满的投诉信件2,233封，电话投诉2,101宗，互联网投诉132宗。其中共有6名官员干部因抗灾不力被免职。此外部分地方官员倒卖救灾物资的行为也被揭发，中央纪律委员会工作组赴四川调查监督救灾物资运行，中央政府亦呼吁传媒检举。截至2008年11月底，中国国家审计署共接到群众举报1,962件。审计机关移送给纪检、监察和司法部门的案件146起，涉案人员162人。军队
中国人民解放军和中国人民武装警察部队在地震后紧急启动应急措施。13日军队抗震救灾领导小组在北京成立，指挥解放军和武警参加抗震救灾工作。当日中午，解放军第13集团军第149山地师率首批22人突击队强行军进入震中地区汶川映秀镇；当日傍晚，武警第38师参谋长王毅率200名先遣队员昼夜兼程徒步进入汶川县城救灾。
然而由于通往汶川的道路完全中断，大批救援部队未能进入震中，军方一直计划使用空降兵，几经天气延误，解放军只能在2008年5月13日将11,420名官兵空运到成都附近，创下解放军军史和中国航空史上单日出动飞机最多、投送兵力最多的纪录。14日中午，15名伞兵请命空降，在无地面引导、能见度差、地面山川河流纵横的地区，从近5,000米高空中空降茂县，随后建立联系机构。
截至2008年5月18日12时，军方及武警共出动113,080人，来自五个军区、涉及20余个兵种；出动各型飞机1,069架次，开出军列92列，动用各种运输、后勤保障设备11万台。从废墟中挖掘被埋人员21,566名，救治受伤人员34,051名，转移安置受灾群众和游客205,371名；调运各类物资7.8万多吨；抢修道路557千米。基于救灾需要，总参谋部按照应急预案，首次无偿征用了国内民航公司的12架民用客机，以弥补军队运力的不足。总共参与地震救援行动的军队人数为14.6万名，其涉及地域、动用力量等，都创下了中国人民解放军和武装警察部队抗灾历史纪录，军队在地震中的表现得到各界的赞许。
然而在地震的救援中发生了意外事件。5月31日14时56分，一架成都军区的米-171直升机在汶川县映秀镇附近失事坠毁，机上有5名机组人员、13名群众及其他人员。6月10日上午失事飞机在映秀镇附近的深山峡谷密林中找到，机上人员全部罹难。
境外
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汶川地震同时牵动全球为中国大陆捐款援助，捐款总额不但创下纪录，也是中华人民共和国历史上第一次有大陆境外专业救援人员参与救灾。香港先后派出香港消防处特种救援队、食物环境卫生署及政府飞行服务队等前往绵竹汉旺镇及映秀。5月16日，更多救援队伍获中华人民共和国政府批准进入灾区。其中中华民国红十字会救援队共22人，于16日15点登上专机，19点抵达成都；新加坡派出55人的救援队；韩国派出44人组成的救援队抵达什邡市；俄罗斯亦有共50人赶往绵竹市，随后俄罗斯又在成都成立战地移动医院；而日本在提供救援物资时曾提出以军用运输机运送后来未获取中华人民共和国同意而取消，其首批近60名救援人员亦抵达青川县展开救援；德国红十字会提供的一所总价值约120万欧元的流动医院5月22日在德国柏林肖纳菲尔德机场启运，次日上午运抵成都后转运到都江堰市，同时一个由医生、护士、医院管理人员和技术人员组成的11人德国救援专家队也分批抵达都江堰市；澳门在23日亦派出20名医护人员在成都应付医护不足。此外，印度尼西亚和巴基斯坦也各自派医疗救援队到达甘肃南部地震灾区。5月30日，正在对中国进行国事访问的时任韩国总统李明博在结束北京的访问后临时调整行程，在杨洁篪的陪同下前往都江堰市慰问，成为唯一一位进入灾区慰问的外国元首。5月29日，韩国空军三架C-130运输机将大批援救物资运抵成都: 353-354 。
在整个国际救援中，世界多国均曾利用军机运用物资进行赈灾。2008年5月18日，美国两架波音C-17环球霸王III分别从夏威夷和关岛载运了食品、发电机、毛毯和其他物品飞抵成都。5月22日，美国国际开发署提供的一批总价值81.5万美元的锯子、液压设备、混凝土切割机和人员救助设备等装备运抵成都。翌日，约旦空军亦用飞机把10吨物资运往灾区。日本政府曾计划使用自卫队飞机运送救援物资，但因中国大陆民间强烈反对，最终改派民用飞机。此外，俄罗斯邀请约1,000名中国地震灾区学生、儿童来俄疗养，其中第一批代表在克里姆林宫得到时任俄罗斯总统梅德韦杰夫的接见。
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